Många hundägare reagerar först när hunden börjar röra sig långsammare, får svårt att hoppa upp i bilen eller verkar stel efter vila. Men enligt veterinärer och forskare börjar arbetet för friska leder och ett långt hundliv långt tidigare än så – ofta redan under hundens första levnadsår.

Läs också Dognews artikel om Omega-3 och rätt vikt kan hjälpa hunden att hålla sig frisk längre

Idag talas det allt mer om förebyggande hälsovård för hundar. Fokus ligger inte bara på att behandla sjukdomar när de uppstår, utan på att minska risken för att problem utvecklas från början. Två faktorer återkommer ständigt i forskningen: att hålla hunden i rätt vikt och att ge en balanserad kost med tillräckligt omega-3. Läs också Effektri Omega-3 olja för hund – komplett guide om omega-3, EPA & DHA

Allt fler hundägare väljer därför att arbeta förebyggande genom hela hundens liv – från valpstadiet till senioråren.

Övervikt är ett växande problem hos hundar

Veterinärer runt om i världen varnar för att övervikt hos hund har blivit ett av de vanligaste hälsoproblemen i modern hundhållning.

Många hundägare märker inte att hunden gradvis går upp i vikt eftersom förändringen sker långsamt över tid. Några extra hekton kanske inte låter mycket, men för en liten hundras kan det innebära en betydande belastning på leder och muskler.

När en hund bär på övervikt ökar belastningen på:

• leder,
• ligament,
• rygg,
• muskler,
• och hjärta.

Forskning visar dessutom att övervikt kan öka risken för:

• artros,
• diabetes,
• hjärt-kärlproblem,
• försämrad kondition,
• nedsatt livskvalitet,
• och kortare livslängd.

Hos äldre hundar blir sambandet ofta ännu tydligare eftersom kroppen får svårare att kompensera för belastningen med stigande ålder.

Hundens leder påverkas varje dag

Hundens leder utsätts för belastning varje gång hunden:

• springer,
• hoppar,
• går i trappor,
• leker,
• eller reser sig upp.

En hund med bra muskulatur och normal kroppsvikt har generellt bättre förutsättningar att röra sig naturligt utan överbelastning.

Veterinärer betonar därför att viktkontroll inte handlar om utseende – utan om hälsa och funktion.

Målet är inte att hunden ska vara mager, utan att:

• revbenen ska kunna kännas lätt,
• midjan ska synas uppifrån,
• och hunden ska kunna röra sig obehindrat.

Slanka hundar lever ofta längre

En av de mest kända långtidsstudierna inom området genomfördes av forskare vid Purina där Labrador retrievers följdes under många år.

Resultatet blev uppmärksammat världen över eftersom studien visade att hundar som hölls slanka:

• levde längre,
• höll sig rörliga längre,
• och utvecklade ledproblem senare än överviktiga hundar.

Studien används fortfarande som ett tydligt exempel på hur stor betydelse kroppsvikt har för hundars hälsa över tid.

Förebyggande hälsa börjar redan under valptiden

Veterinärer menar idag att många hälsoproblem hos hund utvecklas gradvis under flera år innan symptomen blir tydliga.

Därför rekommenderas hundägare att fokusera på:

• bra vikt,
• daglig motion,
• muskelstyrka,
• och balanserad näring redan från ung ålder.

Precis som hos människor byggs hälsa upp genom små dagliga vanor under lång tid.

En hund som:

• får röra sig regelbundet,
• håller en stabil vikt,
• och får rätt näring,
  har ofta bättre förutsättningar att behålla rörlighet och livskvalitet även som äldre.

Vad är omega-3?

Omega-3 är en grupp essentiella fettsyror som kroppen inte kan tillverka själv i tillräcklig mängd.

Därför måste hunden få omega-3 via kosten.

De viktigaste omega-3-fettsyrorna för hund är:

• EPA (eikosapentaensyra)
• DHA (dokosahexaensyra)

Dessa finns framförallt i:

• fet fisk,
• fiskolja,
• och vissa marina oljor.

Omega-3 har länge varit känt inom både human- och veterinärmedicin för sina många funktioner i kroppen.

Därför är omega-3 viktigt för hundens kropp

Omega-3 påverkar flera viktiga funktioner hos hunden och används ofta som stöd för:

• leder,
• hud,
• päls,
• hjärna,
• hjärta,
• immunförsvar,
• och nervsystem.

Många hundägare förknippar omega-3 med blank päls, men forskningen visar att fettsyrorna har betydligt bredare funktioner än så.

EPA och DHA har bland annat kopplats till kroppens inflammatoriska processer, vilket är en av anledningarna till att veterinärer ofta rekommenderar omega-3 till hundar med stelhet eller ledproblem.

Forskning om omega-3 och inflammation

Flera studier har undersökt hur omega-3 påverkar hundar med artros och andra inflammatoriska tillstånd.

Resultaten visar att vissa hundar kan få:

• förbättrad rörlighet,
• minskad stelhet,
• och bättre komfort vid rörelse.

Omega-3 används därför ofta som ett komplement till:

• viktkontroll,
• fysioterapi,
• motion,
• och veterinär behandling.

Det är dock viktigt att förstå att omega-3 inte är någon mirakelkur och inte ersätter veterinärvård. Effekten blir ofta bäst som en del av ett större helhetstänk kring hundens hälsa.

Omega-3 används också för hud och päls

Många hundägare märker förändringar i hud och päls när hunden får tillräckligt med omega-3 i kosten.

Hos vissa hundar kan omega-3 bidra till:

• mjukare hud,
• mindre torrhet,
• minskad irritation,
• och förbättrad pälskvalitet.

Fettsyrorna är viktiga för hudbarriären och spelar en roll för hudens normala funktion.

Det är också vanligt att omega-3 används till hundar med:

• känslig hud,
• torr päls,
• eller kraftiga fällningsperioder.

Alla omega-3-produkter är inte lika

Utbudet av fiskolja och omega-3 till hund har ökat kraftigt de senaste åren.

Veterinärer betonar att kvaliteten kan skilja sig mycket mellan olika produkter när det gäller:

• renhet,
• stabilitet,
• innehåll av EPA och DHA,
• och skydd mot oxidation.

Många hundägare använder idag flytande omega-3 dagligen som en del av hundens kost. Produkter som exempelvis Effektri Omega-3 nämns ofta bland hundägare eftersom de innehåller höga nivåer av EPA och DHA från fiskolja.

Samtidigt framhåller veterinärer att det viktigaste inte är varumärket utan:

• tydlig innehållsdeklaration,
• korrekt dosering,
• och hög kvalitet på oljan.

Hur vet man om hunden är överviktig?

Många hundar är lätt överviktiga utan att ägaren tänker på det.

Vanliga tecken kan vara:

• revbenen känns svårt,
• hunden saknar tydlig midja,
• hunden blir snabbt trött,
• hunden orkar mindre än tidigare,
• ovilja att hoppa,
• eller att hunden känns stel efter vila.

Om man är osäker kan veterinär hjälpa till att bedöma hundens hull och ge råd kring:

• utfodring,
• motion,
• och energibehov.

Motion är avgörande genom hela livet

Regelbunden rörelse är en av de viktigaste faktorerna för hundens hälsa.

Motion hjälper bland annat till att:

• bygga muskler,
• hålla leder rörliga,
• förbättra konditionen,
• och minska risken för övervikt.

Aktivitet behöver dock anpassas efter:

• ålder,
• ras,
• storlek,
• och eventuella sjukdomar.

För unga hundar handlar det ofta om lek och naturlig rörelse medan äldre hundar kan må bättre av lugnare och mer regelbundna promenader.

Muskelstyrka skyddar lederna

Muskler fungerar som kroppens naturliga stöd för lederna.

En hund med god muskulatur avlastar ofta lederna bättre än en hund som är:

• stillasittande,
• överviktig,
• eller otränad.

Därför rekommenderar många veterinärer:

• regelbundna promenader,
• balansträning,
• simning,
• och kontrollerad aktivitet för att stärka kroppen.

Små hundar påverkas också av övervikt

Många tror felaktigt att övervikt främst är ett problem hos stora hundraser.

Men även små hundar kan få stora problem av några extra hekton.

Hos små raser motsvarar en liten viktökning ofta en betydande belastning i förhållande till kroppsstorleken.

Därför är viktkontroll viktigt för alla hundar – oavsett ras eller storlek.

Seniorhunden behöver fortsatt rörelse

När hunden blir äldre minskar ofta aktivitetsnivån naturligt.

Det betyder dock inte att hunden ska sluta röra på sig.

Tvärtom visar forskning att äldre hundar ofta mår bättre av:

• regelbundna promenader,
• lätt träning,
• och bibehållen muskelmassa.

För lite aktivitet kan istället leda till:

• stelhet,
• muskelförlust,
• viktuppgång,
• och försämrad livskvalitet.

Förebyggande vård blir allt vanligare

Inom veterinärmedicinen talas det allt mer om förebyggande hälsovård.

Istället för att vänta tills hunden får problem försöker många hundägare idag minska riskerna i förväg genom:

• rätt kost,
• viktkontroll,
• tandvård,
• motion,
• och regelbundna hälsokontroller.

Det gäller särskilt ledhälsa eftersom många problem utvecklas långsamt över tid.

Små dagliga val gör stor skillnad

Det finns ingen enskild lösning som garanterar att en hund håller sig frisk hela livet.

Men veterinärer är överens om att:

• rätt vikt,
• bra motion,
• muskelstyrka,
• och balanserad näring
  har stor betydelse för hundens långsiktiga hälsa.

Att börja tänka förebyggande redan när hunden är ung kan därför vara en av de viktigaste investeringarna man gör för sin hunds framtida livskvalitet.

För många hundägare handlar det inte längre bara om att behandla problem när de uppstår – utan om att ge hunden bästa möjliga förutsättningar för ett långt, aktivt och friskt liv.

Källor:

• Purina Life Span Study
• WSAVA Nutritional Guidelines
• Veterinary Clinics of North America
• American Kennel Club
• Canine Arthritis Resources and Education (CARE)
• Vetmedin Veterinary Research Publications

SVERIGES GULLIGASTE HUND